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Los Blue Jays firmaron una de sus victorias más contundentes de la temporada al aplastar 10-0 a los San Francisco Giants en el Oracle Park. La gran figura de la noche fue el derecho Dylan Cease, quien estuvo a solo tres outs de completar un juego sin hits ni carreras. Vladimir Guerrero Jr. coronó la ofensiva canadiense con un cuadrangular en la novena entrada.
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Durante ocho entradas, Dylan Cease hizo creer que el béisbol podía regalar una de esas noches que permanecen en la memoria durante años.
El abridor de los Blue Jays exhibió un repertorio prácticamente indescifrable frente a la alineación de San Francisco. Su poderosa recta, combinada con un devastador slider, mantuvo completamente desorientados a los bateadores locales, que fueron incapaces de conectar un solo imparable durante los primeros ocho episodios.
Cease retiró a la mayoría de sus rivales con autoridad y, cuando algún bateador logró poner la pelota en juego, encontró detrás una defensa impecable que convirtió cada batazo en un out.
Con el juego prácticamente definido, el lanzador llegó a la novena entrada a solo tres outs de completar el primer no-hitter de su carrera.
La expectativa en las gradas del Oracle Park crecía con cada lanzamiento. Sin embargo, apenas iniciada la novena entrada, San Francisco encontró finalmente el batazo que rompió la magia: el jardinero puertorriqueño Heliot Ramos conecta sencillo al jardín central y evita que Cease ingrese al exclusivo club de los autores de juegos sin hit.
Aunque el derecho debió conformarse con una blanqueada combinada, el público presente —locales incluidos—reconoció con una prolongada ovación una actuación que estuvo muy cerca de convertirse en histórica.
El coach azulino, de manera esperable, retiró con honores a Dylan Cease, quien había lanzado 115 pitcheos desde que comenzó el juego. En ese lapso, regaló solo tres boletos y ponchó a once rivales.
El segundo no-hitter en la historia de la franquicia de Toronto deberá seguir esperando: continúa vigente aquel obtenido por Dave Stieb en septiembre de 1990.
Más allá del desenlace, la salida reforzó el gran momento que atraviesa el experimentado lanzador y confirmó por qué continúa siendo uno de los abridores más respetados de Las Mayores.
Mientras Cease dominaba desde el montículo, los Blue Jays construían una ventaja que nunca estuvo en riesgo.
Toronto castigó desde el primer inning al pitcheo de los Giants con un sencillo impulsor de Daulton Varsho y seguidamente un grand Slam de Kazuma Okamoto.
El juego se mantiene 5-0 hasta la parte alta de la octava, en que los Blue Jays anotan otras dos, en los pies de Varsho y Okamoto, coincidentemente.
El broche de oro llegó en el noveno episodio. El dominicano Vladimir Guerrero Jr., que hasta ese momento había conectado un hit en sus primeros cuatro turnos, encontró el lanzamiento ideal y desapareció la pelota por encima de la cerca para firmar su cuadrangular de la noche.
El batazo puso cifras definitivas al encuentro y permitió al inicialista quisqueyano finalizar la jornada de 5-2, con un jonrón, carrera anotada y carreras impulsadas. Una valiosa cuota de su poder en el momento oportuno para la ofensiva de Toronto.
Aunque el protagonismo principal correspondió a Cease, el aporte de Guerrero volvió a demostrar que continúa siendo uno de los bateadores más peligrosos de la Liga Americana.
La combinación de un pitcheo dominante y una ofensiva explosiva representa exactamente la fórmula que los Blue Jays esperan mantener durante la segunda mitad de la temporada. La novena canadiense, con registro de 44-49, se ubica en el 3er peldaño de la clasificación en la División Este de la Liga Americana, a 11.5 juegos de los líderes Tampa Bay Rays.
El desempeño de Cease, quien se mantuvo inexpugnable en la lomita durante ocho entradas, ofrece una enorme confianza a la rotación angelina. Mientras que la producción ofensiva encabezada por Guerrero Jr., Varsho y Okamoto confirma que Toronto posee argumentos suficientes para mantenerse en la lucha por los puestos de postemporada.
Para los Giants, en cambio, la derrota dejó al descubierto las dificultades que atravesó una alineación completamente neutralizada durante casi todo el encuentro. Ostentan un registro de 38-54 y se ubican en cuarto lugar de la División Oeste de la Liga Nacional, a 22 juegos de Los Angeles Dodgers.
Las estadísticas registrarán la victoria por 10-0, el grand slam de Okamoto y el triunfo de los Blue Jays.
Pero quienes siguieron el partido recordarán especialmente la extraordinaria actuación de Dylan Cease, un lanzador que estuvo a solo tres outs de alcanzar una de las hazañas más difíciles del béisbol.
No hubo juego sin hits, pero sí una exhibición de dominio absoluto que mantuvo en vilo al Oracle Park hasta el último episodio.
Y para el béisbol latinoamericano, quedó también la satisfacción de ver a Vladimir Guerrero Jr. cerrar la noche con otro batazo de cuatro esquinas, confirmando que su swing continúa siendo uno de los más temidos de las Grandes Ligas.
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El astro japonés escribió un nuevo capítulo en su extraordinaria carrera al conectar el jonrón número 300 de su trayectoria en las Grandes Ligas. Sin embargo, la histórica marca quedó en un segundo plano, ya que los Arizona Diamondbacks remontaron para imponerse por 4-3 a Los Angeles Dodgers.
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