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Bajó el telón de la primera jornada de la fase de grupos del Mundial FIFA 2026. Con el nuevo formato de 48 selecciones, el debut de todos los equipos dejó una catarata de goles, marcas históricas, certezas absolutas y también algunas urgencias tempranas.
La primera fecha de este megaproyecto tripartito en Norteamérica no escatimó en emociones. El partido inaugural vio a México golpear primero con un sólido 2-0 frente a Sudáfrica, lo que desató la fiesta en el Estadio Azteca, rebautizado temporariamente Estadio Ciudad de México por cuestiones de marketing.
No obstante, los verdaderos fuegos artificiales llegaron desde Europa. Alemania dio una auténtica exhibición de poderío ofensivo y contundencia al aplastar 7-1 a Curazao. Die Mannschaft sacó su tarjeta de presentación y se posicionó de inmediato como un candidato temible.
Las grandes estrellas del planeta fútbol tampoco quisieron perderse el banquete. Lionel Messi frotó la lámpara y metió un triplete exquisito en la victoria 3-0 de Argentina sobre Argelia, lo que le permitió igualar la mítica línea de Miroslav Klose con 16 goles en Copas del Mundo. Por su parte, Kylian Mbappé lideró a Francia con un doblete frente a Senegal (3-1) para transformarse en el máximo goleador histórico de Les Bleus, mientras que Erling Haaland debutó en las redes mundialistas con un doblete en el 4-1 de Noruega ante Irak.
Inglaterra también mostró los dientes en su estreno, al superar 4-2 a Croacia en un vibrante choque del Grupo L. También Colombia cerró la tanda venciendo con autoridad por 3-1 a la debutante Uzbekistán.
La ampliación de cupos hacía prever distancias abismales, pero la cancha dictó otra cosa: la clase media y baja del fútbol mundial plantó cara. La gran decepción de la primera semana la protagonizó España, incapaz de romper el muro de Cabo Verde en un opaco e inesperado 0-0. Algo similar padeció Portugal: el combinado luso tropezó con un amargo 1-1 frente a la República Democrática del Congo, para la desazón de sus aficionados y con sensaciones muy frías de cara a lo que viene.
La paridad se extendió en múltiples frentes. Brasil sufrió la intensidad física de Marruecos y no pasó del 1-1 —estuvo 0-1 abajo durante varios minutos del primer tiempo—, resultado que encendió alarmas en la Canarinha. Uruguay se vio sorprendido por la disciplina táctica de Arabia Saudita y acabó los 90 minutos con el mismo marcador (1-1). Bélgica también pagó caro su falta de frescura al rescatar apenas una paridad idéntica ante Egipto. Incluso Canadá, uno de los anfitriones, debió conformarse con un trabajado empate 1-1 ante la débil Bosnia y Herzegovina.
La Copa del Mundo no da margen de error y el formato actual castiga la pasividad. Aquellos equipos con chapa de "grandes" que tropezaron en su presentación —como España, Brasil, Portugal, Uruguay y Bélgica— consumieron su comodín antes de lo previsto. Cualquiera puede esperar un empate y hasta una derrota en los tres primeros partidos, lo malo es cuando ese resultado se da contra una selección “menor”, ante la que se creían asegurados los tres puntos.
Esas tres selecciones europeas y dos de las más renombradas de Sudamérica tienen las piezas, el peso de la camiseta y el talento de su lado, pero la primera ronda demostró de manera contundente que los nombres propios no ganan partidos por sí solos en la cita máxima.
A partir de hoy, estas potencias tendrán que ajustar las tuercas de inmediato y salir a arriesgar en las dos fechas restantes. En un torneo tan vertiginoso, quedarse a mitad de camino y no sumar de a tres significará coquetear peligrosamente con el fracaso y arriesgarse a armar las maletas para un temprano retorno a casa, que nadie tiene en los planes.
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