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La carrera del domingo 23 puso fin a la historia de Zandvoort en el calendario de Fórmula 1. El legendario circuito de las dunas no tendrá Gran Premio en 2027, después de seis ediciones desde su regreso en 2021 y de una etapa marcada por la fiebre naranja de Max Verstappen.
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La historia de Zandvoort con el automovilismo comenzó mucho antes de que existiera el actual Campeonato Mundial de Fórmula 1.
El circuito fue inaugurado en 1948, aprovechando una combinación de trazado permanente y antiguas carreteras que atravesaban las dunas de esta localidad costera de Holanda Septentrional. Cuatro años después, en 1952, la Fórmula 1 llegó por primera vez oficialmente al escenario neerlandés, y el legendario piloto italiano Alberto Ascari se impuso con su Ferrari.
Desde entonces, Zandvoort se convirtió en uno de los circuitos clásicos del campeonato. Por sus curvas pasaron nombres como Jim Clark, Jackie Stewart, Graham Hill, Niki Lauda, James Hunt, Gilles Villeneuve , Alain Prost y Ayrton Senna, entre muchas otras figuras de distintas generaciones.
Precisamente es el “escocés volador” Jim Clark quien mantiene el récord histórico de victorias en el Gran Premio neerlandés, con cuatro triunfos.
El encanto del circuito también tuvo siempre una contrapartida: era un trazado exigente y peligroso. La década de 1970 dejó algunos de los episodios más trágicos de su historia. Piers Courage murió durante el Gran Premio de 1970 y, tres años después, Roger Williamson perdió la vida en un accidente cuyo deficiente manejo de la emergencia volvió a poner en cuestión las condiciones de seguridad. La carrera de 1972, además, ni siquiera se disputó porque el circuito no superó las inspecciones correspondientes.
Las sucesivas modificaciones fueron transformando el escenario, pero Zandvoort conservó buena parte de su personalidad.
El último Gran Premio de la primera etapa se disputó en 1985, con Niki Lauda derrotando a Alain Prost para conseguir allí su última victoria en Fórmula 1. Después comenzó un largo silencio de 36 años.
El anuncio llegó en 2019: la Fórmula 1 volvería a Zandvoort en 2020. La pandemia de COVID-19 obligó a cancelar aquella edición y el esperado retorno se retrasó hasta 2021, cuando Max Verstappen convirtió la reapertura en una auténtica fiesta nacional.
La remodelación había conservado la esencia del trazado, pero incorporó cambios importantes. Entre ellos destacó el espectacular peralte de algunas curvas, con hasta 18 grados de inclinación en la última curva, bautizada en honor al piloto neerlandés Arie Luyendyk.
El resultado fue un circuito de apenas 4,259 kilómetros, rápido, ondulado y estrecho, donde adelantar nunca resultó sencillo y la clasificación adquirió una importancia extraordinaria.
El regreso coincidió con el nacimiento de un fenómeno que transformó completamente la relación entre la Fórmula 1 y los Países Bajos. Max Verstappen convirtió Zandvoort en su territorio particular.
El neerlandés ganó las tres primeras carreras disputadas después del regreso de la categoría, en 2021, 2022 y 2023. Lando Norris ganó en 2024 y Oscar Piastri en 2025, antes del triunfo de Norris en la despedida de 2026.
La llamada “Orange Army”, la gigantesca marea de aficionados vestidos de naranja, convirtió cada edición en uno de los acontecimientos más coloridos del campeonato.
La organización llegó a congregar alrededor de dos millones de espectadores durante las cinco primeras ediciones de esta segunda etapa, una demostración de la enorme repercusión que alcanzó el evento.
La despedida no responde a una pérdida de popularidad. De hecho, el último Gran Premio volvió a demostrar que la demanda seguía siendo enorme: las entradas del sábado 22 y domingo 23 de agosto de 2026 se agotaron y la organización calificó el interés como abrumador.
El problema fue fundamentalmente económico y de viabilidad a largo plazo. En diciembre de 2024, Fórmula 1 y los organizadores anunciaron una extensión de solamente un año, hasta 2026. La propia organización del Gran Premio comunicó que, después de analizar el futuro del evento junto con Formula One Management, había decidido no permanecer en el calendario más allá de esa temporada.
El director deportivo del Gran Premio, Jan Lammers, explicó que la decisión estuvo relacionada con la necesidad de mantener un modelo económicamente sostenible. La enorme popularidad del espectáculo no eliminaba los elevados costos que supone organizar un Gran Premio moderno.
Así, Zandvoort prefirió terminar en la cima antes que comprometer su futuro financiero.
La situación de Zandvoort también refleja una realidad cada vez más visible en la Fórmula 1. El campeonato es hoy un espectáculo global con una demanda creciente y un calendario que busca llegar a diferentes mercados. Los circuitos deben asumir importantes costos de organización, mientras que la categoría dispone de un número limitado de fechas.
La propia Fórmula 1 ha confirmado que pretende mantener 24 Grandes Premios por temporada, lo que significa que cada incorporación obliga a reorganizar el calendario y, en algunos casos, a dejar fuera escenarios tradicionales.
Zandvoort, pese a su éxito deportivo y comercial, decidió no entrar en una carrera de compromisos financieros cada vez mayores.
Para 2027 ya existen dos candidatos con acuerdos confirmados que hacen muy probable que la salida de Zandvoort tenga consecuencias directas sobre el calendario europeo.
El primero es Portugal, que regresará al campeonato con el Autódromo Internacional do Algarve, en Portimão. La Fórmula 1 firmó un acuerdo para disputar allí los Grandes Premios de 2027 y 2028. El circuito, conocido por sus importantes desniveles y sus curvas ciegas, ya recibió a la categoría en 2020 y 2021.
El segundo es Turquía, cuyo espectacular Istanbul Park regresará en 2027 mediante un acuerdo de cinco años que lo mantendrá en el calendario hasta 2031. El trazado de 5,33 kilómetros es particularmente famoso por la compleja curva 8, una larga izquierda de múltiples vértices que se ha convertido en una de las favoritas de los pilotos.
Por tanto, más que un sustituto único, la salida de Zandvoort forma parte de una reconfiguración del calendario europeo, con Portugal y Turquía como dos plazas que recuperan el protagonismo.
Zandvoort se marcha después de una segunda etapa mucho más corta que la primera, pero enormemente intensa.
Entre 2021 y 2026, la Fórmula 1 recuperó un circuito que parecía condenado a formar parte de la historia. La presencia de Verstappen, las gradas completamente naranjas, los peraltes, las carreras bajo la lluvia y el particular ambiente del pequeño trazado costero hicieron de la cita neerlandesa una de las más reconocibles del campeonato.
La Fórmula 1 se despide de Zandvoort, pero no necesariamente de la pasión neerlandesa por el automovilismo. El circuito continuará albergando otras categorías y Max Verstappen ya ha dejado claro que su relación con este trazado no termina con la salida del campeonato.
Lo que terminó el domingo fue algo más grande: una etapa de seis años que devolvió a los Países Bajos al centro de la Fórmula 1 y convirtió las dunas de Zandvoort en uno de los templos modernos de la categoría.
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