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Tres legendarios criollos que, cada uno en su época, obtuvieron destacados logros por sus actuaciones en la Gran Carpa.
El toletero Ricardo Adolfo Jacobo “Rico” Carty, nacido el 1 de septiembre de 1939 en Consuelo, San Pedro de Macorís, registró en la temporada de 1970 una de las más fantásticas e inolvidables faenas de fino bateo de la era moderna, y particularmente dentro del lapso de tres décadas (1956-1986) en el que se produjo la llegada del primer centenar de dominicanos a las Grandes Ligas.
Su promedio fue el más elevado de un campeón de bateo desde que Stanley “Stan The Man” Musial logró .376 en la campaña de 1948 con el uniforme de los St. Louis Cardinals, que vistió durante 23 temporadas.
En términos elocuentes el slugger petromacorisano ostentó el promedio más elevado logrado en una temporada (Liga Nacional) de los últimos 58 años, un hecho que lo coloca en uno de los sitios más prominentes entre los buenos bateadores que han pasado por los diamantes de Las Mayores.
Resulta sorprendente también, el hecho de que si se incluye a la Liga Americana, la hazaña de Carty sólo quedaría superada por Ted Williams, de los Medias Rojas, quien en 1957 —23 años antes— había logrado un promedio de bateo de .388.
Los únicos que han podido superar el promedio de Carty después de 1970 son Rodney “Rod” Carew y George Brett, ambos de la Liga Americana. El primero registró .388 en 1977 cuando jugaba con Minnesota Twins y el segundo bateó para .390 con Kansas City Royals.
“Rico” Carty se había pasado la temporada entera de 1968 en la lista de incapacitados debido a una afección de tuberculosis. Volvió al juego en 1969, y en una media campaña bateó para promedio de .340.
El bateador derecho tuvo un auspicioso debut en el béisbol mayoritario en 1964 al batear para .330, incluyendo 22 jonrones y 88 carreras remolcar con el equipo de Atlanta Braves. Con su imponente presencia de 1,91 m de alto, y largos y robustos brazos, no fue de extrañar que se convirtiera en un bateador de poder de manera casi inmediata.
Aparte de los Atlanta Braves, equipo para el que jugó por diez años, también defendió los colores de Texas, Oakland, Chicago, Cleveland y Toronto. Pese a que su carrera estuvo plagada de lesiones, en siete ocasiones quedó por encima del nivel trescentista, lo que deja a las claras su calidad de fino bateador de fuerza.
En su paso por las Mayores registró varias proezas, pero la más memorable fue su conquista del título de bateo con el elevado promedio de .366.
Rico Carty falleció en Atlanta, Georgia, el 23 de noviembre de 2024 a los 85 años.
El jardinero César Francisco Gerónimo Zorrilla, nacido en El Seibo el 11 de marzo de 1948, ganó renombre principalmente por ser uno de los guantes más seguros de la época. Sin embargo, es en el aspecto ofensivo el autor de un hecho que lo coloca en un sitial privilegiado entre los criollos que han jugado en la Gran Carpa. Fue el primer hijo de Quisqueya en disparar dos cuadrangulares en una Serie Mundial.
La máxima disputa beisbolística enfrentaba a los Cincinnati Reds —para esas fechas apodados “La Gran máquina Roja”— contra los Boston Red Sox. Como dato curioso, además, esa fue la primera Serie Mundial en ser transmitida por TV en directo, vía satélite, hacia otras latitudes del planeta.
El primero de los vuelacercas de César “El Jefe” Gerónimo sonó en la 5ta. entrada del tercer partido, ante el derecho Rick Wise, la fría noche del 14 de octubre de 1975, cuando los Rojos recibían a los Medias Rojas en el Riverfront Stadium. El juego acabaría 6-5 a favor de los locales en el 10mo. inning, y la serie se ponía 2-1 para los Reds.
El segundo jonrón vendría unos días después, el 21 de octubre, ante Luis Tiant, el estelar lanzador cubano, quien en esa Serie Mundial logró una brillante actuación y se adjudicó dos triunfos. Gerónimo volvió a disparar un cuadrangular solitario ante el primer lanzamiento de Tiant en la 8va entrada, y volaría la cerca del Fenway Park por el jardín derecho. Ese partido terminaría con triunfo 7-6 para los Medias Rojas, en la 12da. entrada. La serie se empataba a tres juegos por lado.
En los siete juegos de obstinada lucha en que los Rojos conquistaron la corona, el dominicano que patrullaba el jardín central agotó 25 turnos, en los que fletó siete indiscutibles para promedio de .280, remolcó tres carreras y empató un récord de Serie Mundial al registrar el más elevado promedio de fildeo para un jardinero. Tuvo, además, el honor de capturar la bola —un elevado de Carl Yastrzemski— para el último out de la 9na. entrada, lo que le dio el triunfo 4-3 en el séptimo y final.
Más allá de su poder como slugger y su auspiciosa carrera, César Gerónimo fue también protagonista necesario de una curiosidad única en la Gran Carpa, y que muy probablemente nunca se vaya a repetir. Con seis años de diferencia, resultó la “víctima” del ponche número 3.000 para dos legendarios lanzadores: Bob Gibson en 1974 y Nolan Ryan en 1980.
Después de retirarse, Gerónimo fue entrenador del equipo japonés Hiroshima Carp en su academia de béisbol dominicano, y en julio de 2008 fue exaltado al Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati. “El Jefe” tiene hoy 77 años y se mantiene siempre cercano al mundo del béisbol.
En el libro Dominicanos en Grandes Ligas, Hechos y Hazañas, una de las demostraciones más impresionantes le correspondió al infielder quisqueyano Tony Fernández.
Octavio Antonio "Tony" Fernández Castro nació en San Pedro de Macorís el 30 de junio de 1962, y debutó en la MLB con apenas 21 años para los Toronto Blue Jays. Fue en 1986, y precisamente jugando con el uniforme azulejo, que concitó la atención de expertos y analistas al establecer una nueva marca de todos los tiempos para un defensor del campocorto al acumular 213 indiscutibles.
En esa misma temporada, el quisqueyano solo cometió 13 errores —valor sumamente bajo para un SS en aquella época—, lo que le valió el reconocimiento con el guante de oro, un renglón en el que sería escogido en cuatro temporadas consecutivas: 1986 a 1989. Su mejor desempeño con el guante lo obtendría precisamente en 1989, con un porcentaje de fildeo de .992.
Peter Gammons, el brillante periodista norteamericano, fue el autor de la expresión más elocuente sobre el excepcional talento del dominicano. El editor deportivo de la prestigiosa revista Sports Illustrated, dijo en aquella ocasión:
"Fernández, el torpedero sin paralelo, hace una vez a la semana jugadas que se realizan una vez en la vida
…maneja el bate como lo hacía el panameño Rod Carew y es mejor que Ozzie Smith en todas las cosas, menos en las volteretas de espalda.”
Fernández fue uno de los grandes símbolos de Toronto durante varios años. Lamentablemente, en cierta etapa de su carrera tuvo algunas afecciones de salud que no le permitieron prolongar su trayectoria.
Tony Fernández murió el 15 de febrero de 2020 por complicaciones renales. Hay quienes entienden, no sin razón, que en algún momento su rol de excelencia debería ser reivindicado para colocarlo en el lugar que le corresponde con una hornacina entre los mejores de las Grande Ligas.
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