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El exfutbolista argentino, campeón del mundo en 1986, transitó del rol de deportista a pensador del fútbol. Su carrera como jugador y entrenador en España se complementa con una obra literaria que explora el deporte como metáfora de la vida, el liderazgo y la globalización.
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Jorge Valdano nació el 4 de octubre de 1955 en Las Parejas, provincia de Santa Fe, Argentina. Su trayectoria como futbolista inició en las divisiones inferiores de Newell's Old Boys, —equipo donde años después daría sus primeros pasos un tal Lionel Messi— y debutó profesionalmente en 1973. En ese club rosarino, Valdano se destacó como delantero inteligente y técnico, y su contribución fue clave para la obtención del Campeonato Metropolitano de 1974.
No pasó mucho tiempo hasta que el talento de Valdano atrajo la atención internacional. En 1975, se mudó a España para jugar en el Deportivo Alavés, en la Segunda División, donde permaneció hasta 1979. Su paso por el Alavés fue clave para adaptarse al fútbol europeo, marcado por un estilo más físico que el sudamericano.
En 1979, Valdano fichó por el Real Zaragoza, donde fue formando su reputación como delantero astuto y certero goleador. Anotó 46 goles en 143 partidos y ayudó al equipo a mantenerse en Primera División. Su mejor momento llegó en 1984, al unirse al Real Madrid. En el club merengue, formó parte de la célebre "Quinta del Buitre" —tuvo como compañeros a futbolistas de la talla de Emilio Butragueño, Míchel, Hugo Sánchez y Juanito—, aunque su rol fue más de complemento experimentado.
Durante su etapa en el Real Madrid, Valdano ganó dos Ligas españolas (1985-86 y 1986-87) y dos Copas de la UEFA (1985 y 1986). Lamentablemente, una hepatitis crónica lo obligó a retirarse prematuramente en 1987, a los 32 años. En total, en su carrera como jugador, disputó más de 300 partidos y marcó alrededor de 120 goles.
Valdano ya había integrado la selección argentina en dos torneos mayores. Debutó en la Copa América de 1975, y fue convocado para el Mundial de España en 1982. Lamentablemente, su presencia en el campo de juego fue limitada por lesiones, con solo dos apariciones en la fase de grupos.
Pero indudablemente su mejor momento deportivo lo vivió aquel verano en el Mundial de México 1986. Bajo la dirección de Carlos Bilardo, Valdano fue titular indiscutido y anotó cuatro goles, incluyendo el segundo en la final contra Alemania Occidental, que Argentina ganó 3-2. Su sociedad con Diego Maradona fue fundamental: Valdano aportaba visión de juego y definición, mientras Maradona generaba la magia en el mediocampo.
En las charlas con sus compañeros de equipo Jorge Valdano destacaba por su estilo analítico y su precisa óptica acerca de cómo encarar, desde el punto de vista psicológico, cada desafío que enfrentaba la selección albiceleste. No en vano fue apodado “El Filósofo”.
Este título mundial obtenido en México no solo elevó su estatus como deportista y como líder, sino que simbolizó la resiliencia argentina en un contexto difícil para esa nación.
Tras el retiro, Valdano inició su carrera como entrenador en las categorías inferiores del Real Madrid. En 1991, asumió el primer equipo del Tenerife, equipo al que salvó del descenso y logró clasificar a la UEFA en temporadas posteriores. Su estilo enfatizaba el fútbol ofensivo y —sobre todo— la motivación psicológica. Claras dotes de líder.
En 1994, retornó al Real Madrid como técnico, y tan solo meses después ganaría la Liga, en 1995. Posteriormente, dirigió al Valencia en 1996-1997, sin títulos mayores. Valdano dejó los banquillos para convertirse en director deportivo del Real Madrid en dos periodos (2000-2004 y 2009-2011), impulsando fichajes estelares como Zinedine Zidane y David Beckham, que transformaron al club en una marca global.
Ya fuera del césped, y con el paso de los años, Valdano abordó su otra pasión: volcar en letras su pensamiento y filosofía acerca del deporte. Sus libros utilizan el fútbol para analizar temas profundos como el liderazgo y la sociedad. Ha publicado varias obras, de las cuales tres se destacan principalmente por su impacto.
Esta compilación reúne anécdotas, curiosidades y reflexiones recogidas de columnas periodísticas en el diario Marca. Valdano explora pecados del fútbol con humor y nostalgia, narra historias de jugadores legendarios, equipos memorables y momentos insólitos. El libro invita a redescubrir el deporte como un mosaico de emociones humanas, sin pretensiones académicas pero con mucha perspicacia periodística.
En esta obra, Valdano identifica once cualidades esenciales del liderazgo, inspiradas en el fútbol como "escuela de vida". Conceptos como la credibilidad, la esperanza y la humildad se ilustran con ejemplos de entrenadores y jugadores. El texto enfatiza cómo el deporte simula desafíos colectivos, promueve la motivación y el trabajo en equipo en contextos empresariales y cotidianos.
En esta obra, Jorge Valdano analiza la transformación del fútbol en un fenómeno globalizado, de juego popular a industria megamillonaria. Discute el impacto de los medios, la tecnología y el dinero, y plantea fuertes cuestiones acerca de si el deporte pueda estar perdiendo su esencia. Se exploran cambios en roles de entrenadores y jugadores, convertidos en héroes mediáticos, en un contexto donde el fútbol simboliza la globalización contemporánea.
El vínculo entre la actividad deportiva y las letras se manifiesta en trayectorias diversas, donde el atletismo inspira la escritura o la pluma refleja la pasión por la competencia. Haruki Murakami abandonó su vida cotidiana para dedicarse a la novela y al running, una disciplina que describe en De qué hablo cuando hablo de correr como disciplina paralela a la creación literaria.
El premio Nobel de Literatura 1954 Ernest Hemingway, por su parte, integró el boxeo, la caza, la pesca y las corridas de toros en su obra, con textos como Muerte en la tarde o El viejo y el mar que capturan la intensidad física y el desafío existencial del deporte.
Otros casos notables incluyen a Albert Camus , guardameta en su juventud y autor que vio en el fútbol una metáfora de la absurdidad humana, o a Jack Kerouac, destacado fullback en la universidad antes de convertirse en ícono beat con novelas que evocan movimiento y libertad.
En este cruce de caminos, Jorge Valdano representa el sentido inverso: un campeón del mundo que, tras dejar los campos, transformó su experiencia futbolística en reflexiones profundas sobre liderazgo, globalización y emociones colectivas, para demostrar que el deporte y las letras, lejos de oponerse, se enriquecen mutuamente al explorar la condición humana.
Faro Deportivo invita a un diálogo acerca de cómo el deporte se convierte en materia narrativa, poética y cultural a través de la palabra escrita. Será este jueves 26 de febrero a las 6:00 pm en la Fundación Espacios Culturales de Santo Domingo.
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